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La capital cruceña es la ciudad más poblada de Bolivia, con 1.610.982 habitantes según el Censo 2024.
23/10/2026 15:04
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Santa Cruz de la Sierra es una ciudad que necesita planificación. El termómetro marca 38 °C. El pavimento devuelve el calor y la sensación térmica aumenta. Sobre el tercer anillo, en la intersección de las avenidas Cristo Redentor y Beni, una madre sostiene a su bebé con fiebre. No encuentra un árbol bajo el cual protegerlo ni un cruce peatonal seguro para llegar al otro lado. Mira el tráfico, espera un espacio entre los vehículos y se arriesga a cruzar. En una ciudad que no deja de crecer, llegar a la acera de enfrente puede convertirse en una prueba de supervivencia.
La escena resume una pregunta incómoda: ¿desde cuándo Santa Cruz de la Sierra dejó de planificarse pensando en quienes la habitan?
La capital cruceña es la ciudad más poblada de Bolivia, con 1.610.982 habitantes según el Censo 2024. Su expansión es evidente, pero el crecimiento no siempre se traduce en calidad de vida. La ciudad se extiende, mientras persisten dificultades para caminar, acceder a servicios cercanos y encontrar espacios públicos que protejan del calor.
¿Qué necesita Santa Cruz de la Sierra para crecer de manera sostenible? Una planificación urbana que acompañe su expansión con transporte accesible, aceras seguras, sombra, espacios públicos, gestión de residuos, tratamiento de aguas residuales y servicios próximos a los barrios. En el crecimiento demográfico importa cómo se distribuyen las oportunidades y la infraestructura.
Santa Cruz de la Sierra tuvo un hito de planificación urbana con el Plan Techint, elaborado entre 1959 y 1960 por el arquitecto Philipp Lohbauer. La propuesta estableció una estructura de anillos y avenidas radiales para ordenar el crecimiento de la ciudad. También contempló unidades vecinales con equipamientos como escuelas, centros de salud, espacios deportivos y comercios, con la intención de acercar los servicios a la población. Estos antecedentes están documentados en el artículo académico Circulaciones: el plan Techint (1959-1960) de Philipp Lohbauer para Santa Cruz de la Sierra, publicado en la revista A&P Continuidad.
La expansión urbana planteó nuevos desafíos para aquel modelo. Con el paso de los años, aumentaron las demandas de transporte, servicios básicos, áreas verdes e infraestructura. El desafío de Santa Cruz no es solo volver a planificar, sino actualizar su planificación al ritmo de una ciudad que no deja de crecer.
Una ciudad que se expande, pero no siempre integra
La radiografía urbana muestra una brecha entre la ciudad que se proyecta y la que se vive. El crecimiento territorial exige conectar los barrios, garantizar servicios y evitar que las distancias se conviertan en una barrera para acceder al trabajo, la educación, la salud y los espacios públicos.
El verde también cuenta una historia. Los árboles, parques y corredores verdes no son elementos decorativos: ayudan a proporcionar sombra, mejorar el confort térmico y hacer más habitables los recorridos peatonales. Para quien camina, acompaña a un niño o se desplaza con dificultades, la continuidad de las aceras, los cruces seguros y la protección frente al calor forman parte de la infraestructura esencial de la ciudad.
La movilidad añade otra presión. Una planificación centrada en las personas debe considerar la accesibilidad del transporte público, la seguridad peatonal y la conexión entre los barrios y los principales servicios. Sin datos comparables y actualizados sobre el uso del transporte, la antigüedad de los vehículos y la calidad de las vías, es preferible evitar cifras que puedan ofrecer una imagen incompleta de la situación.
El costo de crecer sin equilibrio
Los problemas no terminan en las calles. La gestión de residuos y el tratamiento de aguas residuales son componentes fundamentales de una ciudad sostenible. Para evaluar la situación de Santa Cruz de la Sierra es necesario contar con registros municipales actualizados que permitan conocer cuánto se genera, cuánto se recupera mediante reciclaje y qué proporción de las aguas residuales recibe tratamiento. Sin una fuente primaria identificable y una metodología clara, no corresponde atribuir a la ciudad porcentajes específicos.
Las desigualdades también se expresan en el acceso a oportunidades. La Encuesta Municipal de Hogares 2023, elaborada por el área municipal de planificación, reporta que el 20,9% de la población del municipio vivía en pobreza por ingresos. En el distrito 8, que comprende la zona del Plan Tres Mil, la proporción llegaba al 29,4%.
No se trata de problemas aislados. La expansión urbana, el transporte, los residuos, el acceso a servicios y la desigualdad forman parte de una misma discusión: ¿qué ciudad se está construyendo y para quién?
¿Qué es una Fab City y qué podría aportar a Santa Cruz?
El desafío es pasar del diagnóstico a nuevas formas de resolver los problemas urbanos. El enfoque Fab City propone ciudades que desarrollen mayor capacidad para producir y aprovechar recursos localmente, impulsar la innovación y fortalecer circuitos de economía circular. Su iniciativa internacional promueve modelos urbanos más productivos, conectados y resilientes, con un uso más eficiente de los recursos.
Para Santa Cruz, pensar en ese horizonte implica preguntarse cómo aprovechar los residuos, recuperar espacios públicos, incorporar tecnología a la gestión urbana y acercar soluciones a los barrios. Pero ninguna innovación reemplaza lo esencial: planificación, inversión sostenida y decisiones que prioricen a las personas.
La transformación no empieza necesariamente con grandes obras. También comienza cuando una madre puede cruzar una avenida sin poner en riesgo su vida, cuando una acera tiene sombra y continuidad, o cuando un barrio cuenta con servicios accesibles.
Santa Cruz de la Sierra todavía tiene la oportunidad de decidir cómo quiere crecer. La pregunta ya no es solamente cuánto más puede expandirse, sino si será capaz de convertirse en una ciudad donde vivir no signifique aprender a sortear, todos los días, las consecuencias de su propia expansión.
Futures Week será un espacio para reflexionar sobre el futuro y los desafíos que enfrenta la ciudad. La iniciativa aborda cinco ejes: ciudad saludable, educadora, sostenible, creativa y tecnológica. El encuentro invita a pensar qué decisiones debemos tomar hoy para construir la ciudad que queremos hacia 2050.