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Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos por desarrollar la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de neuronas mediante la luz y que abrió nuevas posibilidades para estudiar enfermedades como el párkinson y la epilepsia.
05/10/2026 9:09
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Imaginar que una luz puede funcionar como un interruptor para las neuronas parece una escena de ciencia ficción. Sin embargo, es una realidad que transformó la manera en que los científicos estudian el cerebro.
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportes al desarrollo de la optogenética, una técnica que permite activar o controlar células nerviosas utilizando luz.
El descubrimiento ha permitido a los investigadores observar con mayor precisión cómo determinados grupos de neuronas participan en procesos como el aprendizaje, el miedo, la adicción, los recuerdos, las emociones y el movimiento.
¿Cómo funciona este “interruptor de luz”?
El origen de esta revolución científica se encuentra en un organismo diminuto: un alga unicelular.
Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron en este organismo una proteína llamada canalrodopsina, capaz de responder a la luz.
Posteriormente, Karl Deisseroth utilizó esta herramienta para desarrollar una forma de controlar la actividad de las neuronas mediante estímulos luminosos.
Así nació una técnica que permitió a los científicos activar o inhibir determinadas células nerviosas y estudiar qué ocurre cuando esos circuitos se ponen en funcionamiento.
La optogenética permitió avanzar en el estudio de los circuitos neuronales relacionados con recuerdos, emociones y comportamientos.
Gracias a esta herramienta, los investigadores pueden analizar con mayor precisión qué grupos de células participan en determinados procesos cerebrales, algo que antes resultaba mucho más difícil.
La Asamblea Nobel destacó que esta tecnología ha transformado de manera fundamental la comprensión del cerebro y ha abierto nuevas vías para investigar trastornos neurológicos y psiquiátricos.
El potencial de esta tecnología va más allá de los laboratorios. La optogenética está siendo estudiada en relación con enfermedades y trastornos como el párkinson, la epilepsia, la adicción y la depresión.
Además, investigadores trabajan en aplicaciones clínicas para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.
Los tres científicos detrás del Nobel
Karl Deisseroth
Científico estadounidense cuyo trabajo ayudó a convertir la optogenética en una herramienta para controlar la actividad neuronal mediante la luz.
Peter Hegemann
Investigador alemán que, junto con Nagel, contribuyó al descubrimiento de las proteínas sensibles a la luz que hicieron posible esta tecnología.
Georg Nagel
Científico alemán que participó en el descubrimiento y caracterización de la canalrodopsina, una pieza fundamental para el desarrollo de la optogenética.