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Un estudio publicado en Science Advances advierte que microorganismos habituales de la piel humana y de las naves espaciales podrían sobrevivir durante al menos un día en algunas zonas del polo sur lunar.
20/08/2026 10:49
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Un estudio de investigadores de la NASA advierte que algunos microbios que viajan inevitablemente con los astronautas podrían sobrevivir en las zonas más protegidas del polo sur lunar, lo que plantea un desafío para las futuras misiones científicas.
La preocupación no es que estos organismos puedan reproducirse en la Luna, sino que sobrevivan el tiempo suficiente para contaminar el entorno y dificultar la búsqueda de posibles rastros de vida pasada en el satélite y, más adelante, en Marte.
La investigación fue publicada este miércoles en la revista Science Advances y analizó el comportamiento de cinco microorganismos habituales en la piel humana y en el interior de las naves espaciales.
Entre ellos estaba Aspergillus niger, un hongo que ya había sido detectado dentro de la Estación Espacial Internacional.
Un microbio que sorprendió a los investigadores
Los científicos sometieron los microorganismos a condiciones que simulan tres regiones cercanas al polo sur de la Luna: el borde del cráter Nobile, la Cresta de Conexión y el borde del cráter De Gerlache.
Para ello utilizaron mapas detallados de elevación y temperatura con los que pudieron identificar posibles “nichos de supervivencia”, desde zonas profundas de los cráteres hasta lugares que podrían quedar marcados por la huella de una bota.
Los investigadores analizaron cuánto calor y radiación ultravioleta podía soportar cada organismo.
El resultado llamó especialmente la atención en el caso del Aspergillus niger, que demostró una resistencia mayor de la esperada.
“Habría esperado que estos microbios se hubieran secado”, reconoció el geomicrobiólogo de la NASA y coautor del estudio, Aaron Regberg.
El hongo incluso logró resistir en lugares donde llega una pequeña cantidad de luz solar, a pesar de que la radiación ultravioleta es utilizada habitualmente como método de esterilización en hospitales.
Los astronautas no viajan solos
Aunque pueda parecer sorprendente, llevar microorganismos a la Luna sería prácticamente inevitable.
Los seres humanos convivimos constantemente con bacterias y otros microbios. Según los investigadores, un fragmento de piel del tamaño de la goma de un lápiz puede contener alrededor de un millón de bacterias.
Estos microorganismos pueden desprenderse de la piel, los trajes espaciales y los sistemas utilizados por los astronautas dentro de sus hábitats.
Las misiones robóticas cuentan con estrictos procesos de esterilización. Algunas naves pueden ser sometidas a temperaturas superiores a 204 °C para eliminar microorganismos antes de ser enviadas al espacio.
Pero una misión tripulada plantea un desafío completamente diferente: no es posible esterilizar a los propios astronautas.
¿Por qué preocupa tanto el polo sur lunar?
El polo sur de la Luna es uno de los principales objetivos de las futuras misiones porque alberga regiones que permanecen en sombra durante largos periodos y que podrían contener depósitos de hielo de agua.
Debido a la escasa inclinación del eje lunar, el Sol permanece muy cerca del horizonte en esta región. Las montañas y los bordes de los cráteres pueden bloquear esa luz y generar zonas permanentemente sombreadas, extremadamente frías y protegidas de parte de la radiación.
En esas condiciones, algunos microorganismos podrían encontrar un refugio temporal.
Pero hay una diferencia clave: sobrevivir no significa crecer ni reproducirse.
Los investigadores señalan que no existe evidencia de que la Luna proporcione las condiciones necesarias para que estos organismos prosperen, empezando por la ausencia de agua líquida estable.
El problema, por tanto, es otro: si un microorganismo terrestre permanece vivo el tiempo suficiente, podría terminar contaminando un lugar que los científicos pretenden estudiar precisamente por su potencial para conservar información sobre el pasado del sistema solar.
La carrera lunar también enfrenta un desafío biológico
La advertencia llega mientras las agencias espaciales preparan nuevas misiones tripuladas a la Luna y miran cada vez más hacia una presencia humana prolongada en su superficie.
La NASA prevé enviar una nueva misión tripulada a la superficie lunar en 2028, más de medio siglo después de las últimas misiones humanas sobre el satélite.
La exploración lunar ya no se plantea únicamente como una visita breve. Las futuras misiones buscan desarrollar tecnología, estudiar los recursos disponibles y sentar las bases para una presencia humana más prolongada.
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