19 años de la “Guerra del agua”

Hoy hace 19 años a finales de 1999 el gobierno de Hugo Banzer entregó en concesión el servicio y distribución de agua de la ciudad a la empresa “Aguas del Tunari” (subsidiaria de la transnacional norteamericana Bechtel). Al mismo tiempo se promulgó la Ley 2029, bajo la cual el agua era convertida en mercancía, atentando contra los usos y costumbres de la gestión de agua de los campesinos regantes.

En aquel momento el parlamento aprobó la Ley 2029, que abría la puerta para que estas nuevas empresas cobraran por el uso particular de los acuíferos públicos, esto significaba que Aguas del Tunari podía cobrar por el agua que los vecinos obtuvieran de sus pozos, del río o incluso recogieran de la lluvia, y que si éstos no pagaban estaba autorizada a desahuciarles y quedarse con sus casas.

Esta situación generó un gran rechazo popular que se cristalizó a  fines de diciembre de 1999, sindicatos obreros, juntas de vecinos, asociaciones de profesionales, transportistas, maestros, campesinos regantes, campesinos cocaleros, estudiantes, salieron a las calles para hacer conocer de forma contundente su rechazo.

Todo este conjunto diverso de sectores halló su expresión y unidad en torno a una nueva entidad organizativa denominada Coordinadora de Defensa del Agua y de la Vida. Oscar Olivera es recordado sobre todo por haber sido uno de los dirigentes sociales que encabezaron las movilizaciones.

Cubierto con un pañuelo y al grito de “¡el agua es nuestra, carajo!”, Marcelo Rojas fue uno de los primeros que entraron a “liberar” Semapa, durante las protestas y se ganó el apodo de “El Banderas”.

La columna vertebral de la Coordinadora la constituyeron los campesinos regantes y los trabajadores fabriles, quienes junto a los demás sectores, emprendieron un ciclo de movilizaciones que desembocarían en la gran revuelta popular de abril de 2000, sublevación que consiguió expulsar a Bechtel de Bolivia.