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Un ejemplar macho permanece bajo cuidado especializado en Senda Verde y se convirtió en pieza fundamental para revelar su identidad genética.
21/09/2026 15:49
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Es pequeño, pesa apenas 1,4 kilos y a simple vista podría confundirse con un gato doméstico de pelaje manchado. Sin embargo, “Tigrino” es mucho más que eso: pertenece a Leopardus tilcayo, la nueva especie de felino de los Yungas bolivianos que acaba de sorprender al mundo científico.
El animal permanece bajo cuidado especializado en el refugio de vida silvestre Senda Verde, cerca de Coroico, en La Paz, donde su particular historia terminó siendo fundamental para que investigadores descubrieran que estaban frente a una especie diferente.
El hallazgo tiene una dimensión extraordinaria: se trata de la primera especie viviente de felino descrita como nueva para la ciencia en más de 100 años.
Más pequeño que un gato doméstico
El tilcayo sorprende por sus dimensiones.
Mide aproximadamente 46 centímetros de longitud corporal y pesa alrededor de 1,4 kilos, por lo que es incluso más pequeño que muchos gatos domésticos.
Su pelaje es marrón claro y presenta manchas oscuras en forma de rosetas irregulares. Precisamente su parecido con otros pequeños gatos tigre de Sudamérica hizo que durante años pasara inadvertido para la ciencia.
De una casa a un refugio de animales
La historia del ejemplar conocido como “Tigrino” es particular. Cuando todavía era pequeño fue encontrado cerca de una zona boscosa y terminó viviendo con una familia que inicialmente creyó que podía tratarse de un gato doméstico.
Pero pronto quedó claro que aquel pequeño animal manchado tenía un comportamiento diferente.
Finalmente fue entregado a un refugio de fauna silvestre y llegó a Senda Verde, donde permanece bajo cuidados especializados.
Años después, aquel animal aparentemente extraño terminaría proporcionando pistas fundamentales para uno de los descubrimientos zoológicos más importantes realizados recientemente en Bolivia.
Algo no coincidía
La bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz comenzó a observar características que no coincidían completamente con las descripciones existentes de otros gatos tigre.
Eso despertó una pregunta:
¿Qué especie de gato tigre vive realmente en Bolivia?
La respuesta necesitó años de investigación.
Científicos bolivianos y extranjeros analizaron material genético de 38 felinos procedentes de diferentes regiones de Sudamérica, incluidos ejemplares conservados en museos.
Los resultados revelaron que los llamados gatos tigre escondían una diversidad genética mucho mayor de la que se pensaba.
Y el pequeño felino boliviano constituía una especie propia.
Leopardus tilcayo
Un diminuto felino nacido en los bosques nublados de los Yungas que pesa poco más de un kilo y que acaba de colocar nuevamente a la biodiversidad boliviana bajo los ojos del mundo.
Y “Tigrino”, desde su refugio en Senda Verde, se convirtió en el rostro de una especie que la ciencia recién comienza a conocer.