Un bebé se te queda mirando y parece saber quién eres: ¿qué está pasando?

Mirar fijamente a un desconocido en un micro o colectivo es una experiencia común que ha generado miles de memes en redes sociales que atribuyen a los bebés una capacidad casi mística. Sin embargo, la ciencia del desarrollo humano tiene una explicación concreta para este comportamiento.

Según estudios de psicología, los recién nacidos vienen programados biológicamente para buscar rostros humanos. La investigación pionera del psicólogo Robert Fantz en 1961 demostró que bebés de apenas dos días de vida prefieren observar patrones que simulan una cara con ojos y boca por encima de cualquier otro estímulo visual.

Esta preferencia es innata. Investigaciones de la Universidad de Lancaster en 2017, lideradas por Vincent Reid, evidenciaron mediante ecografías 4D que los fetos en el tercer trimestre ya giran la cabeza para seguir patrones luminosos con forma de rostro.

Para los expertos, hay tres factores que explican por qué un bebé se queda mirando a un pasajero en particular. El primero es el contraste visual. Los bebés tienen una visión borrosa en sus primeros meses y detectan con mayor facilidad rasgos de alto contraste como barbas, lentes oscuros, gorras de colores o calvicie.

El segundo factor es el aprendizaje social. De acuerdo con la teoría CONSPEC-CONLERN de Johnson y Morton (1991), entre los dos y los nueve meses el cerebro del bebé está en una fase intensiva de aprendizaje para reconocer y diferenciar rostros y emociones.

Finalmente, la ausencia de normas sociales. A diferencia de los adultos, los bebés aún no han desarrollado la conciencia de que mirar fijamente puede resultar incómodo, por lo que mantienen la mirada hasta satisfacer su curiosidad.

Especialistas recomiendan devolver el gesto con una sonrisa leve, lo que suele generar una respuesta positiva en el menor y cierra el ciclo de interacción social que el bebé está buscando.