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Cada 16 de agosto, los perros se convierten en protagonistas en Bolivia. La tradición tiene detrás una historia de lealtad y compañía que une a San Roque con un can que lo ayudó cuando más lo necesitaba.
16/08/2026 7:16
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Cada 16 de agosto, muchos hogares bolivianos tienen un protagonista especial: el perro. Hay quienes preparan una comida diferente para su mascota, la llevan de paseo, la visten para la ocasión o simplemente aprovechan la fecha para consentirla un poco más. Detrás de esta tradición existe una historia que une a San Roque con un perro que, según la tradición, lo acompañó y ayudó cuando estaba enfermo.
La Iglesia católica conmemora el 16 de agosto a San Roque, una figura vinculada históricamente con la atención de personas enfermas y cuya representación suele incluir a un perro. En Bolivia, la fecha adquirió además un fuerte componente popular y es conocida por muchas familias como el Día del Perro o una jornada dedicada a las mascotas.
Pero ¿quién fue San Roque y cómo un perro terminó convirtiéndose en parte inseparable de su historia?
¿Quién fue San Roque?
Los relatos tradicionales sitúan el nacimiento de Roque en Montpellier, actual Francia, entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV.
La tradición cuenta que quedó huérfano siendo joven, repartió sus bienes entre personas necesitadas y emprendió una peregrinación hacia Roma.
Durante su recorrido por Italia encontró poblaciones afectadas por epidemias de peste. En lugar de mantenerse alejado, se dedicó a atender a los enfermos, una decisión especialmente arriesgada para aquella época.
La historia religiosa y popular le atribuye posteriormente numerosas curaciones, motivo por el que también llegó a ser invocado como protector frente a enfermedades y epidemias.
El perro que cambió la historia de San Roque
Este es el episodio que explica buena parte de la relación entre San Roque y los perros.
Según la tradición, mientras ayudaba a personas enfermas, Roque también contrajo la peste. Para evitar convertirse en una fuente de contagio, se habría retirado a un lugar apartado.
En esas condiciones apareció un perro que comenzó a visitarlo regularmente.
El animal, que pertenecía a un hombre de la zona, habría llevado diariamente un pedazo de pan hasta el lugar donde permanecía Roque. Algunas versiones de la tradición también señalan que el perro lamía sus heridas.
El dueño del animal notó sus constantes salidas y decidió seguirlo. Así habría encontrado a Roque enfermo y posteriormente lo ayudó durante su recuperación.
La imagen quedó ligada para siempre al santo.
Por eso es frecuente encontrar representaciones de San Roque acompañado por un perro que lleva un pan en la boca o permanece a su lado.
¿Por qué San Roque es considerado patrono de los perros?
La relación nace precisamente de aquella historia.
El perro simboliza la compañía, fidelidad y ayuda que Roque recibió cuando se encontraba enfermo y aislado.
Con el paso del tiempo, la devoción popular comenzó a relacionarlo no solamente con los enfermos, sino también con los perros y otros animales domésticos.
En diferentes lugares, los creyentes aprovechan la celebración para llevar a sus mascotas a bendiciones, participar en actividades especiales o agradecer por su compañía.
¿Por qué se celebra el 16 de agosto?
El calendario litúrgico católico dedica el 16 de agosto a San Roque.
Existen distintas versiones históricas sobre las fechas exactas de su nacimiento y muerte, debido a la antigüedad de los relatos sobre su vida. Sin embargo, el 16 de agosto quedó establecido tradicionalmente como la jornada de su conmemoración.
La devoción se extendió especialmente por Europa y posteriormente llegó a América.
¿Por qué en Bolivia se festeja a los perros en San Roque?
En Bolivia, la celebración religiosa terminó incorporándose a las costumbres populares hasta convertirse para muchas personas en una jornada dedicada especialmente a los perros.
Cada 16 de agosto es habitual encontrar campañas de cuidado animal, bendiciones, encuentros, desfiles y actividades organizadas para las mascotas.
También se ha extendido la costumbre de vestir a los perros, ponerles una corbata roja, prepararles alimentos especiales, comprarles algún juguete o llevarlos a disfrutar de un paseo diferente.
Aunque popularmente se habla del Día del Perro, existen otras fechas internacionales dedicadas a estos animales. La particularidad del 16 de agosto en Bolivia está relacionada directamente con la tradición de San Roque.
¿Cómo celebrar San Roque con tu mascota?
No es necesario organizar una gran actividad. La fecha puede convertirse simplemente en una oportunidad para dedicarle más tiempo al animal que acompaña a la familia.
Un paseo más largo, jugar juntos, regalarle un juguete adecuado o permitirle explorar tranquilamente durante una salida pueden ser alternativas.
También puede ser un buen momento para revisar aspectos importantes de su bienestar: vacunas, desparasitación, alimentación, higiene y controles veterinarios.
Si se opta por ofrecerle algún alimento especial, es importante asegurarse de que sea apto para animales. Algunos productos consumidos habitualmente por las personas pueden resultar perjudiciales para los perros.
Y si la mascota no disfruta de disfraces, multitudes o actividades con otros animales, respetar su espacio también puede ser una manera de celebrarla.
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