De Santa Cruz a Europa: los futbolistas cruceños que jugaron en el viejo continente

Santa Cruz de la Sierra es una de las grandes cunas del fútbol boliviano. De sus academias, clubes y barrios surgieron generaciones de futbolistas que llegaron a vestir la camiseta de la Selección y, en algunos casos, consiguieron cumplir uno de los grandes sueños de cualquier jugador: llegar al fútbol europeo.

El camino no fue sencillo y tampoco todos tuvieron el mismo recorrido. Algunos consiguieron permanecer durante años en el Viejo Continente y competir en las principales categorías, mientras que otros tuvieron experiencias más cortas. Sin embargo, cada historia representa una parte del camino que los futbolistas cruceños fueron abriendo en el exterior.

Erwin “Platiní” Sánchez: el cruceño que conquistó Portugal

Erwin Sánchez, nacido en Santa Cruz de la Sierra el 19 de octubre de 1969, fue uno de los primeros grandes referentes cruceños en consolidarse en Europa. Formado en la Academia Tahuichi Aguilera, pasó por Destroyers y Bolívar antes de dar el salto a Portugal en 1990.

Su actuación con Bolívar en la Copa Libertadores llamó la atención del Benfica, que lo incorporó ese mismo año. Con el gigante portugués conquistó la Copa de Portugal en 1991. Posteriormente pasó por el Estoril y en 1992 llegó al Boavista, club en el que desarrolló una extensa etapa de su carrera. Sánchez también tuvo un nuevo paso por Benfica antes de regresar al Boavista.

Con el conjunto de Oporto vivió uno de los momentos más importantes de su trayectoria: en 2001 fue campeón de la liga portuguesa, torneo que conquistó como capitán. Además, Sánchez es recordado por ser el único futbolista boliviano que marcó en la Liga de Campeones de Europa.

Juan Manuel Peña: de Blooming a las grandes noches de España

Juan Manuel Peña, nacido en Santa Cruz de la Sierra el 17 de enero de 1973, también construyó una extensa carrera en Europa. Después de sus primeros años en Bolivia y de su paso por Independiente Santa Fe de Colombia, llegó al fútbol español en 1995 para incorporarse al Real Valladolid.

El defensor permaneció durante varias temporadas en España y posteriormente pasó al Villarreal, club que lo fichó en 2004 procedente del Valladolid. La UEFA confirmó aquel traspaso para la temporada 2004-2005.

Con Villarreal, Peña fue parte de una de las campañas europeas más importantes del club. En la temporada 2005/06, el equipo llegó hasta las semifinales de la Liga de Campeones, después de superar al Rangers y al Inter de Milán en las rondas anteriores. Posteriormente, el cruceño también defendió al Celta de Vigo.

Su recorrido convirtió a Peña en uno de los defensores bolivianos con mayor permanencia en el fútbol español. 

Jaime Moreno: el cruceño que llegó a la Premier League

Antes de convertirse en una leyenda del fútbol estadounidense, Jaime Moreno tuvo su oportunidad en Inglaterra. Nacido en Santa Cruz de la Sierra el 19 de enero de 1974 y formado en la Academia Tahuichi, comenzó profesionalmente en Blooming.

En 1994, después de su paso por Independiente Santa Fe de Colombia, el delantero fue contratado por el Middlesbrough de Inglaterra. El club inglés pagó alrededor de 250.000 libras por su fichaje.

Moreno permaneció en Middlesbrough entre 1994 y 1996 y posteriormente tuvo un nuevo préstamo al club inglés. En su primera etapa disputó partidos en la máxima categoría inglesa y marcó ante Barnsley; también convirtió frente al Cesena en la Copa Anglo-Italiana. En 1996 comenzó su exitosa etapa en la MLS con D.C. United, donde se convertiría en uno de los grandes goleadores de la historia de la competición. 

Ronald García: Portugal, Grecia y Chipre

Ronald “Nacho” García, nacido en Santa Cruz de la Sierra el 17 de diciembre de 1980 y formado en la Academia Tahuichi, también construyó buena parte de su trayectoria internacional fuera de Bolivia.

Después de comenzar profesionalmente en Bolívar, fue contratado por el Alverca de Portugal, donde jugó entre 2001 y 2004. Tras regresar a Bolivia, tuvo una segunda oportunidad en Europa cuando fichó por el Aris Salónica de Grecia en 2005.

En Grecia consiguió consolidarse con el tiempo y fue parte del equipo que logró el ascenso a la Superliga griega. Posteriormente también pasó por el Anorthosis Famagusta de Chipre y tuvo una segunda etapa en el Aris. En total, su trayectoria europea incluyó varios años entre Portugal, Grecia y Chipre. 

Gualberto Mojica: de Blooming a Portugal y Rumania

Gualberto Mojica, nacido en Santa Cruz de la Sierra el 7 de octubre de 1984 y formado en la Academia Tahuichi, consiguió dar el salto a Europa después de destacar con Blooming.

Tras ser una de las figuras del equipo que conquistó el torneo Apertura 2005, Mojica fue transferido al Paços de Ferreira de Portugal en 2007. Su paso por el fútbol portugués fue breve y tuvo poca continuidad. Posteriormente fue cedido al CFR Cluj de Rumania, donde tampoco consiguió consolidarse como titular.

Años después volvería a jugar en Europa con el Petrolul Ploiești, también de Rumania, en 2013. Su recorrido europeo no tuvo la dimensión de otros cruceños, pero forma parte de la lista de futbolistas nacidos en Santa Cruz que llegaron a disputar partidos en el fútbol del Viejo Continente. 

Juan Carlos Arce: el “Conejo” también tuvo su experiencia europea

Juan Carlos Arce, nacido en Santa Cruz y formado en Oriente Petrolero y la Academia Tahuichi, también tuvo la oportunidad de jugar en Europa.

Después de comenzar su carrera profesional con Oriente, Arce pasó por diferentes clubes del exterior antes de llegar en 2010 al Terek Grozny de Rusia. En aquella temporada disputó 20 partidos de liga con el conjunto ruso.Su paso por Europa fue corto, pero significó la llegada de otro futbolista cruceño al fútbol del continente. Posteriormente regresó a Bolivia y desarrolló gran parte de su carrera en Oriente Petrolero, Bolívar, Always Ready y Blooming. 

Marcelo Martins: el goleador cruceño que ganó un título europeo

Entre los delanteros cruceños que llegaron al fútbol europeo destaca Marcelo Martins Moreno. Su carrera internacional lo llevó a Ucrania, Alemania e Inglaterra, después de comenzar su trayectoria en Bolivia.

Su etapa más importante en Europa fue con el Shakhtar Donetsk, club con el que conquistó títulos y formó parte del plantel que ganó la Copa de la UEFA 2008/09. Posteriormente pasó por el Werder Bremen de Alemania y el Wigan Athletic de Inglaterra.

Su recorrido convirtió a Martins en uno de los delanteros bolivianos con mayor experiencia internacional y en otro representante de Santa Cruz que consiguió llegar a las grandes ligas del fútbol europeo. 

Marco Etcheverry: “El Diablo” también probó suerte en España

Marco Antonio Etcheverry, uno de los grandes futbolistas de la historia de Bolivia, nació en Santa Cruz de la Sierra el 26 de septiembre de 1970 y se formó en la Academia Tahuichi Aguilera. Después de destacar en el fútbol boliviano con Destroyers y Bolívar, dio el salto al fútbol europeo en 1991, cuando fue fichado por el Albacete Balompié de España.

El mediocampista cruceño disputó 15 partidos y marcó dos goles durante su etapa en el conjunto español. Sin embargo, su aventura europea fue breve y posteriormente regresó a Sudamérica. Después jugaría en Colo-Colo de Chile, América de Cali de Colombia y Barcelona de Ecuador, antes de convertirse en una de las grandes figuras del fútbol estadounidense con el D.C. United.

Aunque su paso por Europa no tuvo la duración ni los títulos de otros futbolistas cruceños, Etcheverry forma parte de esta historia por haber sido uno de los jugadores nacidos en Santa Cruz que llegó a disputar una liga europea, en este caso la española.

Diego Medina: el nuevo rostro cruceño en Europa

Diego Medina representa a la nueva generación de futbolistas cruceños que consiguió dar el salto al fútbol europeo. Nacido en Santa Cruz de la Sierra y formado en la academia Tahuichi, el atacante comenzó a llamar la atención por su velocidad, desequilibrio y capacidad para jugar por las bandas. Tras consolidarse en el fútbol boliviano, dio el salto al exterior y llegó al CSKA 1948 de Bulgaria, donde comenzó una nueva etapa de su carrera. Su llegada al fútbol europeo lo convirtió en uno de los nombres más recientes en sumarse a la lista de jugadores nacidos en Santa Cruz que lograron competir en el Viejo Continente.

Roberto Carlos Fernández: de Camiri al fútbol europeo

Roberto Carlos Fernández también forma parte de esta historia, aunque su origen está en Camiri, dentro del departamento de Santa Cruz. El lateral izquierdo se formó futbolísticamente en Bolivia y, después de destacar con Blooming y la selección nacional, dio el salto al fútbol europeo. Su primera experiencia fue en España, donde defendió la camiseta de Cultural Leonesa, antes de continuar su carrera en Rusia, con pasos por el Baltika Kaliningrado y Akron Tolyatti. Su recorrido refleja cómo el talento surgido en distintos puntos del departamento de Santa Cruz también consiguió abrirse camino en el fútbol europeo.

Una historia que comenzó en Santa Cruz

Las historias de estos futbolistas son diferentes. Sánchez y Peña consiguieron carreras prolongadas y momentos históricos en Europa; Moreno abrió el camino hacia la Premier League; García tuvo varios años entre Portugal, Grecia y Chipre; Mojica pasó por Portugal y Rumania; Arce tuvo su experiencia en Rusia y Martins llegó a competir en distintos países europeos.

Todos, sin embargo, comparten algo: nacieron en Santa Cruz y en algún momento de sus carreras cruzaron el Atlántico para intentar hacerse un lugar en el fútbol europeo.

En el mes aniversario de Santa Cruz, sus historias sirven para recordar que el talento futbolístico de esta tierra no se quedó solamente en las canchas bolivianas. Algunos dejaron títulos, otras grandes campañas y otros simplemente la huella de haber conseguido llegar a un fútbol que durante generaciones pareció lejano para los jugadores bolivianos.