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El joven de Carolina del Norte comenzó con un fuerte dolor de cabeza y su estado de salud se deterioró rápidamente. La infección por Naegleria fowleri es extremadamente rara, pero puede ser mortal.
02/09/2026 10:00
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La tragedia golpeó a una familia de Carolina del Norte, Estados Unidos, luego de que un adolescente muriera tras contraer una infección causada por la llamada “ameba comecerebros”, un microorganismo que puede encontrarse en aguas dulces cálidas.
El caso fue confirmado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, que expresó sus condolencias a la familia y al entorno del joven.
El adolescente fue identificado como Moisés Ponce Mendoza y murió el lunes, después de ser diagnosticado con meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección poco frecuente provocada por la ameba Naegleria fowleri.
El primer síntoma que alertó a su familia
Según relató su madre, Mónica Mendoza, todo comenzó con un intenso dolor de cabeza.
El adolescente presentó este síntoma el viernes y, ante la preocupación, fue llevado a un hospital de Burlington. En un primer momento, fue enviado nuevamente a casa.
Sin embargo, su estado empeoró rápidamente. Al día siguiente tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital de la Universidad de Carolina del Norte, donde los médicos detectaron la infección.
“Nunca imaginé que algo así podía ser tan grave”, escribió su madre en una campaña de recaudación de fondos.
“A partir de ese momento, nuestras vidas cambiaron por completo”, agregó Mendoza, quien contó que poco después su hijo cayó en coma.
¿Cómo llega la “ameba comecerebros” al cerebro?
La Naegleria fowleri es un organismo microscópico que puede vivir en agua dulce cálida, como lagos y ríos.
La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede llegar al cerebro y provocar una inflamación grave conocida como meningoencefalitis amebiana primaria.
Entre los primeros síntomas pueden aparecer:
A medida que la enfermedad avanza pueden presentarse rigidez de cuello, confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento.
La infección puede progresar de manera extremadamente rápida y, en muchos casos, provocar coma y muerte pocos días después del inicio de los síntomas.
¿Dónde existe el riesgo?
La ameba se desarrolla principalmente en aguas dulces cálidas, por lo que el riesgo puede aumentar durante los meses de verano y cuando las temperaturas son elevadas.
La fuente exacta del contagio de Moisés todavía se encuentra bajo investigación. Las autoridades señalaron que la mayoría de los casos están relacionados con actividades recreativas en lagos o ríos.
Es importante aclarar que la infección es extremadamente rara. En Estados Unidos se registran generalmente menos de diez casos por año, aunque su tasa de mortalidad es muy elevada.
Otro caso reciente encendió las alarmas
La muerte de Moisés ocurrió pocos días después del fallecimiento de Lillian Smart, una niña de 8 años de Luisiana que también contrajo la infección tras nadar en un lago.
Ambos casos volvieron a poner el foco sobre los riesgos asociados con la exposición a aguas dulces cálidas durante los meses de mayor temperatura.
Las autoridades sanitarias recomiendan tomar precauciones al realizar actividades recreativas en lagos y ríos y buscar atención médica de inmediato ante la aparición de síntomas compatibles después de una posible exposición.
La familia de Moisés, mientras atraviesa el dolor por su pérdida, también solicitó ayuda para afrontar los gastos médicos y recordó al adolescente como un joven “lleno de vida”.
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