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Un nuevo dispositivo mecánico desarrollado en Emiratos Árabes Unidos utiliza la fricción para reducir las vibraciones sísmicas y proteger estructuras como edificios y puentes, incluso cuando falla el suministro eléctrico.
04/09/2026 9:24
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Los avances en ingeniería sísmica continúan buscando nuevas formas de reducir los daños provocados por los terremotos. Una de las innovaciones que más atención ha generado es un dispositivo desarrollado por investigadores de la Universidad de Sharjah, en Emiratos Árabes Unidos, que utiliza un sistema mecánico basado en esferas de acero para disminuir el impacto de los movimientos telúricos.
El invento destaca por una característica clave: no necesita electricidad para funcionar. Su mecanismo aprovecha únicamente principios físicos de fricción y movimiento para absorber parte de la energía generada durante un sismo.
Un cilindro diseñado para “frenar” la fuerza de un terremoto
El dispositivo tiene una estructura aparentemente sencilla: un cilindro hueco lleno de esferas de acero macizo.
En su interior cuenta con un eje central equipado con varillas radiales que interactúan con las piezas metálicas cuando la estructura comienza a moverse.
Su funcionamiento ocurre de la siguiente manera:
Según las pruebas realizadas por sus desarrolladores, el sistema logró disipar aproximadamente 14% de la energía sísmica en condiciones de laboratorio.
La ventaja de funcionar sin electricidad
Uno de los principales beneficios de esta tecnología es que pertenece a los llamados sistemas pasivos de protección sísmica.
A diferencia de otros mecanismos que utilizan sensores, motores o sistemas electrónicos, este dispositivo no depende de baterías ni fuentes externas de energía.
Esto significa que podría continuar funcionando incluso durante un terremoto de gran magnitud, cuando pueden ocurrir cortes eléctricos, daños en redes de suministro o fallas en sistemas automatizados.
Su diseño busca ofrecer una protección constante sin necesidad de activación manual.
Una alternativa para edificios antiguos
Los investigadores señalan que uno de los grandes desafíos de la ingeniería actual no es solamente construir nuevos edificios resistentes, sino también mejorar estructuras que ya existen.
En zonas con alta actividad sísmica, como algunas regiones de América Latina, miles de viviendas, escuelas, hospitales y edificios públicos fueron construidos antes de la implementación de normas modernas de resistencia.
Este dispositivo podría representar una alternativa para procesos de refuerzo estructural, debido a características como:
Diseño modular: permite reemplazar componentes individuales sin cambiar todo el sistema.
Adaptación a estructuras existentes: puede incorporarse sin realizar grandes modificaciones en la construcción.
Bajo mantenimiento: al no depender de sistemas electrónicos complejos, reduce la posibilidad de fallas por componentes eléctricos.
¿Un 14% de reducción realmente hace la diferencia?
Aunque la cifra de disipación energética puede parecer menor frente a otros sistemas avanzados de protección sísmica, sus creadores destacan que la principal ventaja está en la combinación entre simplicidad, resistencia y costo.
Algunos sistemas tradicionales utilizan amortiguadores hidráulicos o mecanismos especializados que pueden requerir mayor mantenimiento y revisiones después de eventos sísmicos importantes.
En cambio, este dispositivo tiene la capacidad de volver a su posición inicial después de que terminan las vibraciones, quedando preparado para futuros movimientos.
Una tecnología que busca cambiar la forma de proteger ciudades
El desarrollo todavía forma parte del proceso de investigación y evaluación, pero abre una nueva posibilidad dentro de la ingeniería antisísmica: utilizar mecanismos simples basados en la física para reducir los efectos destructivos de los terremotos.
Con millones de personas viviendo en zonas de riesgo sísmico alrededor del mundo, soluciones que sean resistentes, económicas y capaces de funcionar sin energía podrían convertirse en una herramienta importante para la protección de ciudades.
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