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Científicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard analizaron la formación Stoer, en las Tierras Altas de Escocia, por sus similitudes con antiguos ambientes marcianos y por las señales de vida microbiana que conserva.
30/09/2026 9:18
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¿Qué aspecto tendría una señal de vida de hace millones de años si estuviera escondida dentro de una roca de Marte? Para intentar responder esa pregunta, científicos de la NASA viajaron a un lugar de la Tierra que guarda una historia geológica de más de 1.200 millones de años.
El escenario fue la costa de Clachtoll, en las Tierras Altas de Escocia, donde se encuentra la formación Stoer. Allí, los investigadores analizaron rocas que conservan evidencias de microorganismos antiguos y que, al mismo tiempo, se formaron en ambientes que presentan características comparables con los que existieron en el Marte primitivo.
La expedición busca ayudar a los científicos a interpretar las señales que los rovers encuentran en el Planeta Rojo.
¿Por qué estudiar rocas en Escocia para entender Marte?
Aunque actualmente Marte es un planeta frío y árido, los científicos consideran que en el pasado tuvo agua en su superficie. Su paisaje conserva evidencias de antiguos ambientes fluviales y lacustres.
La formación Stoer ofrece una oportunidad para estudiar en la Tierra cómo pueden quedar preservadas las señales de microorganismos en rocas formadas en ambientes antiguos.
Los investigadores buscan identificar qué huellas químicas, minerales y geológicas puede dejar la vida microbiana y cuánto tiempo pueden permanecer esas señales en el registro geológico.La información obtenida puede servir como referencia para interpretar materiales analizados por las misiones que exploran Marte.
Las rocas de Stoer conservan señales asociadas con microorganismos que existieron mucho antes de la aparición de las plantas terrestres.
Los científicos analizan su composición mineral y química para determinar cómo se formaron, qué condiciones ambientales existían entonces y de qué manera quedaron preservadas las posibles señales biológicas.
Esto es especialmente importante porque una biofirma no equivale automáticamente a una prueba de vida. Los investigadores necesitan estudiar diferentes evidencias y descartar explicaciones no biológicas antes de establecer una conclusión.
La investigación también está relacionada con los hallazgos realizados por Perseverance en el cráter Jezero, en Marte.
El rover ha encontrado determinadas características químicas y minerales que despertaron el interés de los científicos porque podrían estar relacionadas con procesos que, en determinadas condiciones, también pueden asociarse con actividad microbiana antigua.
Por eso, estudiar en la Tierra rocas que contienen un registro conocido de vida permite contar con un punto de comparación.
El trabajo de campo en Escocia tuvo una dificultad particular: las mareas. Los científicos debían llegar a determinadas zonas de los acantilados durante el período en que eran accesibles y regresar antes de que las condiciones cambiaran.
A esto se sumaron el terreno irregular y el clima húmedo de las Tierras Altas.
Con instrumentos portátiles, el equipo analizó las rocas directamente en el lugar, estudió su composición y seleccionó muestras para llevarlas posteriormente a laboratorios especializados.
Una vez fuera del terreno, las muestras permiten realizar análisis mucho más detallados con instrumentos que no pueden transportarse hasta los acantilados.
Los investigadores buscan comprender con mayor precisión las huellas químicas y minerales asociadas con la vida antigua, así como las condiciones que permitieron su preservación durante millones de años.
Los resultados podrían contribuir a interpretar los datos obtenidos por las misiones marcianas y ayudar a definir qué características deberían buscar futuras investigaciones.
También pueden servir para preparar el análisis de posibles muestras de Marte si en el futuro llegan a laboratorios terrestres.