Te puede interesar:
Imágenes del satélite PACE de la NASA muestran una importante reducción de la clorofila, indicador de una menor presencia de fitoplancton, debido al calentamiento del océano y la disminución del afloramiento de aguas ricas en nutrientes.
27/08/2026 10:04
Escuchar esta nota
El fenómeno de El Niño, declarado oficialmente en junio de 2026, ya muestra sus primeros efectos sobre el ecosistema marino del Pacífico ecuatorial. Observaciones del satélite PACE de la NASA detectaron concentraciones de clorofila considerablemente menores que en otros años, una señal asociada con una disminución del fitoplancton.
La información fue difundida por la NASA, que explicó que los nuevos mapas obtenidos mediante el Instrumento de Color del Océano (OCI) permiten observar los cambios producidos en el océano durante las primeras etapas del fenómeno.
Menos fitoplancton en el Pacífico
Los mapas comparativos de junio de 2025 y junio de 2026 muestran una diferencia especialmente marcada en el Pacífico central, cerca de la línea del ecuador y al norte de Nueva Zelanda.
Según los oceanógrafos Matthew Kehrli y Graham Trolley, del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, esta disminución era esperable debido a las condiciones generadas por El Niño.
Durante este fenómeno, los vientos alisios ecuatoriales se debilitan, lo que permite que las aguas cálidas de la superficie se extiendan a mayor profundidad. Como consecuencia, disminuye el afloramiento de aguas frías y ricas en nutrientes que normalmente favorecen el crecimiento del fitoplancton.
Los científicos advirtieron que, a medida que El Niño avance, la reducción de la clorofila podría hacerse más evidente y extenderse a una mayor superficie del Pacífico ecuatorial.
El cambio afecta a la cadena alimentaria
La disminución del fitoplancton puede generar efectos en cadena porque estos microorganismos constituyen la base de la red alimentaria marina.
Una menor disponibilidad de fitoplancton significa menos alimento para el zooplancton y, posteriormente, para peces, aves marinas y mamíferos.
La NASA recordó que durante anteriores episodios de El Niño las pesquerías de anchoveta en Perú registraron fuertes descensos en sus capturas debido al calentamiento de las aguas, la reducción del afloramiento y la menor abundancia de fitoplancton.
En 2026, el Ministerio de la Producción de Perú suspendió en varias ocasiones la actividad pesquera para proteger este importante recurso. Además, se observaron pelícanos ingresando a puertos y zonas urbanas en busca de alimento.
NOAA prevé que El Niño se intensifique
El Centro de Predicción del Clima de la NOAA prevé que el fenómeno continuará intensificándose hasta finales de 2026 y estima un 97% de probabilidad de que persista hasta comienzos de la primavera de 2027 en el hemisferio norte.
Entre las primeras señales detectadas por satélite figuran temperaturas superficiales del mar superiores a lo normal y niveles del océano más elevados en distintas zonas del Pacífico ecuatorial.
El Niño también puede provocar cambios en los patrones atmosféricos y oceánicos, con efectos que van desde modificaciones en las lluvias y monzones hasta variaciones en las zonas donde pueden formarse ciclones tropicales.
PACE permitirá seguir el fenómeno casi a diario
La misión PACE fue puesta en servicio en febrero de 2024 y este será el primer episodio completo de El Niño que podrá ser observado mediante sus mediciones hiperespectrales globales con una frecuencia cercana a diaria.
Kehrli y Trolley destacaron que estos datos permitirán estudiar el comportamiento de diferentes comunidades de fitoplancton frente al fenómeno y comprender mejor sus efectos sobre los ecosistemas oceánicos.
Los investigadores también podrán analizar cambios en los pigmentos de la vegetación terrestre, las nubes y los aerosoles atmosféricos, elementos que igualmente pueden verse afectados por El Niño.
La NASA señaló que, aunque la reducción del fitoplancton puede provocar impactos importantes, después de El Niño también puede producirse un “rebote de clorofila”, con concentraciones superiores a las habituales en el Pacífico ecuatorial.
Mira la programación en Red Uno Play