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Creó uno de los grandes negocios de tiendas libres de impuestos, pero nunca vivió como un millonario. Viajaba en clase económica, usaba transporte público y llegó a tener un solo par de zapatos. Su gran objetivo fue donar su fortuna mientras estaba vivo.
05/10/2026 10:18
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Charles “Chuck” Feeney construyó una fortuna de miles de millones de dólares gracias al negocio de las tiendas duty free. Pero, a diferencia de otros multimillonarios, no quería vivir rodeado de lujos.
Su historia sorprende por una razón: vendía productos de lujo, pero él casi no los consumía.
El hombre detrás de los duty free
En los años 60, Feeney fundó Duty Free Shoppers (DFS) junto a su socio Robert W. Miller.
El negocio creció rápidamente y se convirtió en una cadena internacional de tiendas libres de impuestos. Para 1964, la empresa ya tenía 200 empleados en 27 países.
Pero mientras su fortuna aumentaba, su estilo de vida seguía siendo sencillo. Feeney usaba relojes baratos, viajaba en transporte público y prefería alquilar antes que comprar una vivienda. Incluso llegó a tener un solo par de zapatos.
Su explicación era simple: “Solo se puede usar un par de zapatos a la vez”.
Feeney nació en 1931, en Nueva Jersey, Estados Unidos, en una familia de recursos modestos.
Desde adolescente trabajó para ganar su propio dinero. Quitaba nieve, trabajaba como caddie en campos de golf y vendía tarjetas navideñas.
Más adelante ingresó a la Universidad de Cornell, donde estudió Administración Hotelera.
Como necesitaba dinero para mantenerse, comenzó a vender sándwiches de mortadela a otros estudiantes. Por eso sus compañeros lo apodaron “The sandwich man”.
Con los años, Feeney se convirtió en multimillonario. Pero la riqueza comenzó a incomodarlo.
Tenía una pregunta en mente: “¿Para qué quiero ser millonario?”
En lugar de acumular más dinero, decidió utilizarlo para ayudar a otras personas.
Comenzó a realizar grandes donaciones a universidades, hospitales, proyectos de investigación médica y programas sociales en diferentes países.
Durante años lo hizo de manera discreta. Incluso transfirió gran parte de su fortuna a una organización filantrópica que posteriormente se conoció como The Atlantic Philanthropies.
Su filosofía era diferente a la de muchos grandes empresarios. Feeney no quería esperar a morir para entregar su dinero. Quería “dar en vida”.
En 2020, The Atlantic Philanthropies anunció que había terminado de distribuir todo su patrimonio. Para entonces, Feeney ya no tenía propiedades ni automóvil.
Vivía en un departamento alquilado y llevaba una vida sencilla junto a su esposa, Helga. En total, destinó más de $us 8.000 millones a educación, salud, investigación y proyectos sociales.
El 9 de octubre de 2023, Chuck Feeney murió a los 92 años en San Francisco.
Su vida quedó marcada por una idea que repitió durante años: “Morir rico es una desgracia”.