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Dos niñas cambiaron la historia de la genética. Lulu y Nana nacieron tras un polémico experimento en el que el científico chino He Jiankui modificó sus embriones para alterar el gen CCR5, con la intención de reducir su vulnerabilidad al VIH.
24/08/2026 12:45
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En 2018 nacieron en China las primeras bebés cuyos embriones fueron sometidos a edición genética con CRISPR-Cas9. Su creador, el científico He Jiankui, buscaba modificar el gen CCR5 para reducir su vulnerabilidad frente al VIH. El experimento desató una de las mayores controversias éticas de la ciencia moderna y llevó al investigador a prisión.
He Jiankui anunció en noviembre de 2018 que había utilizado CRISPR-Cas9 durante un procedimiento de fertilización in vitro para modificar el gen CCR5 de embriones cuyos padres eran portadores del VIH. Su objetivo declarado era que las niñas tuvieran una mayor resistencia a determinadas formas del virus.
La noticia provocó una reacción internacional inmediata. La comunidad científica cuestionó tanto la necesidad del procedimiento como la seguridad de modificar embriones humanos, cuyos cambios pueden transmitirse a futuras generaciones, según el portal de noticias El Tiempo.
Las niñas fueron conocidas públicamente como Lulu y Nana para proteger su identidad.
¿Realmente quedaron protegidas contra el VIH?
No existe evidencia para afirmar que He haya “eliminado el sida” en las niñas ni que sean completamente inmunes al VIH.
El investigador intentó alterar CCR5, una proteína que muchas variantes del VIH utilizan para ingresar a determinadas células del sistema inmunitario. Sin embargo, las modificaciones realizadas en las mellizas no reprodujeron exactamente la mutación natural CCR5-Δ32 que se había estudiado previamente por su relación con una mayor resistencia a algunas variantes del VIH.
Además, el VIH puede utilizar otras vías de entrada, por lo que la ausencia o alteración de CCR5 no garantiza una protección total contra la infección.
El gran riesgo: cambiar un gen sin conocer todas sus consecuencias
El problema científico no se limitaba al VIH. CCR5 cumple funciones dentro del sistema inmunitario y todavía existen interrogantes sobre las consecuencias a largo plazo de eliminar o alterar su funcionamiento.
Un estudio publicado en Nature en 2019 encontró que las personas con dos copias naturalmente inactivas de CCR5 presentaban una asociación con un mayor riesgo de muerte antes de los 76 años, aunque los investigadores advirtieron que las causas de esa relación no estaban claras.
Otros trabajos también señalaron posibles efectos sobre la respuesta frente a determinadas infecciones y la necesidad de realizar un seguimiento prolongado.
He Jiankui terminó en prisión
La reacción de la comunidad científica fue contundente. Las autoridades chinas investigaron el procedimiento y concluyeron que el equipo había violado las normas de investigación y práctica médica.
En diciembre de 2019, un tribunal de Shenzhen condenó a He Jiankui a tres años de prisión y le impuso una multa de 3 millones de yuanes por ejercer ilegalmente la medicina. La sentencia señaló que el equipo había utilizado documentos de revisión ética falsificados y realizado los experimentos sin verificar adecuadamente su seguridad y eficacia.
El caso se convirtió en un referente mundial sobre los límites que debe tener la edición genética de embriones humanos.
¿Cómo viven hoy Lulu y Nana?
Aquí existe un dato fundamental: la vida actual de las mellizas se mantiene en reserva. No hay información pública confiable que permita conocer detalles sobre su salud, su desarrollo o su vida cotidiana.
Por eso, no es correcto afirmar que las niñas desarrollaron determinadas enfermedades, que tienen una esperanza de vida reducida o que están completamente protegidas contra el VIH. La comunidad científica ha insistido precisamente en que los efectos a largo plazo de aquellas modificaciones siguen siendo inciertos.
Un caso que sigue marcando a la ciencia
El caso de Lulu y Nana abrió una discusión que continúa vigente: ¿hasta dónde puede llegar la ciencia cuando tiene la capacidad de modificar el ADN de un ser humano antes de su nacimiento?
La edición genética ha avanzado considerablemente desde aquel experimento y hoy existen investigaciones médicas que utilizan herramientas como CRISPR con fines terapéuticos. Sin embargo, la edición heredable de embriones continúa generando fuertes debates científicos y éticos.
Lulu y Nana se convirtieron así en un símbolo de los enormes avances de la ingeniería genética, pero también de los riesgos y dilemas que aparecen cuando la ciencia intenta modificar la línea genética humana.
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