Muere Stephen Wilhite, el creador del GIF

El GIF fue inventado en 1987, pero el verdadero éxito le llegó de la mano de las redes sociales, su creador, Steve Wilhite, ha muerto a la edad de 74 años por una infección provocada por el Covid-19.

Actualmente, este popular formato gráfico digital es uno de los más utilizados en los chats de WhatsApp, tanto para imágenes como videos breves. Stephen Wilhite creó el GIF (Graphics Interchange Format) en la década de los 80’ mientras trabajaba en la empresa CompuServe.

La intención de su inventor era conseguir un formato de archivo a color capaz de reducir considerablemente el tamaño de las fotografías digitales para poder enviarlas a través de los canales de la época, como el correo electrónico.

Treinta y cinco años después, el GIF todavía se sigue utilizando. A diferencia de otros formatos, no se ha quedado obsoleto con el tiempo, al contrario. El GIF se ha convertido en el rey de los memes en Facebook, WhatsApp o Twitter.

"Inventó el GIF por sí mismo. Lo hizo en casa y después lo llevó al trabajo para perfeccionarlo. Descubriría todo en privado en su cabeza y luego iba a la ciudad a programarlo en el ordenador", comenta Kathaleen, esposa de Stephen Wilhite, al citado medio. Wilhite se retiró en los 2000, después de haber trabajado como arquitecto jefe en America Online (AOL).

En 2013, Wilhite ganó un Premio Webby (considerados los Oscars de Internet) a la trayectoria por la creación del formato GIF. Su discurso destacó por la forma en que revelo cómo se pronunciaba realmente la palabra 'GIF'.

Lo hizo mediante un vídeo donde se podía leer la frase «Se pronuncia 'JIF', no 'GIF'». Fue una especie de respuesta al Oxford English Dictionary, quien ese mismo año introdujo ambas pronunciaciones como correctas.

Como no podía ser de otra manera, los fanáticos de los memes se han despedido de su creador con GIFs y más GIFs.