¿Contrabando de insectos?: Arrestados con 5 mil hormigas vivas en tubos de ensayo

Lo que podría parecer una curiosa colección científica se ha convertido en un nuevo capítulo del tráfico ilegal de especies silvestres. Dos adolescentes belgas fueron arrestados en el condado de Nakuru, Kenia, por transportar de forma clandestina 5.000 hormigas encapsuladas en tubos de ensayo, en lo que las autoridades califican como una preocupante tendencia hacia el contrabando de microfauna.

Lornoy David y Seppe Lodewijckx, ambos de 19 años, fueron detenidos el pasado 5 de abril mientras albergaban los insectos en una casa de huéspedes. Según el reporte oficial, las hormigas estaban almacenadas en 2.244 tubos de ensayo con algodón, un método que permite su supervivencia por semanas, incluso meses, con destino a mercados europeos y asiáticos.

Entre las especies confiscadas se identificó la Messor cephalotes, una hormiga cosechadora de gran tamaño y color rojo, originaria del este africano. Su valor en el mercado internacional puede alcanzar cifras sorprendentes: un millón de chelines kenianos (unos 6.800 euros) fue el estimado de las autoridades.

El Servicio de Fauna y Flora Silvestres de Kenia (KWS) expresó su alarma por el giro en las dinámicas del tráfico ilegal. “Se está pasando del contrabando de elefantes y rinocerontes, a especies menos conocidas, pero ecológicamente críticas como las hormigas”, indicó el organismo en un comunicado. Este fenómeno no solo amenaza la biodiversidad del país, sino que también priva a las comunidades locales y a centros de investigación de beneficios potenciales.

Philip Muruthi, vicepresidente de conservación de la African Wildlife Foundation, destacó que las hormigas son esenciales para la salud de los ecosistemas: mejoran los suelos, ayudan en la germinación de semillas y forman parte de la cadena alimenticia de diversas aves.

El caso ha sido aplazado hasta el 23 de abril, mientras se esperan informes previos a la sentencia. Por ahora, los cuatro acusados permanecen bajo custodia, mientras la justicia keniana evalúa un delito que pone bajo lupa un negocio en expansión: el tráfico de la biodiversidad invisible.