Lo tienes en el celular, pero quizá no sabes cómo aprovecharlo: todo sobre el GPS

El GPS está presente en muchas actividades cotidianas, incluso cuando el usuario no lo nota. Buscar una dirección en el celular, solicitar un vehículo mediante una aplicación, seguir una ruta durante un viaje o conocer la ubicación de un dispositivo son algunas de sus aplicaciones más conocidas.

El Sistema de Posicionamiento Global, conocido como GPS por sus siglas en inglés, utiliza señales transmitidas por satélites para determinar la ubicación de un receptor sobre la Tierra. Aunque nació vinculado al ámbito militar de Estados Unidos, con el tiempo su utilización se extendió al uso civil y actualmente forma parte de celulares, vehículos, relojes inteligentes y numerosos sistemas profesionales.

¿Cómo funciona el GPS?

Los satélites GPS transmiten continuamente señales que contienen información sobre su posición y tiempo. Un dispositivo compatible recibe señales de varios satélites y calcula su ubicación.

Para obtener una posición tridimensional —latitud, longitud y altitud— y corregir el desfase del reloj del receptor, normalmente se requieren señales de al menos cuatro satélites.

Una característica importante es que el GPS propiamente dicho no necesita datos móviles ni conexión a internet para calcular una ubicación, siempre que el dispositivo pueda recibir adecuadamente las señales de los satélites.

Sin embargo, aplicaciones como Google Maps, Waze u otros servicios de navegación pueden utilizar internet para descargar mapas, conocer el estado del tráfico, encontrar negocios o actualizar rutas en tiempo real.

¿Cómo utilizar el GPS desde un celular?

En los teléfonos inteligentes, el acceso es relativamente sencillo. El usuario debe activar la ubicación del dispositivo y abrir una aplicación compatible.

Para navegar hacia un lugar se puede seguir este procedimiento:

1. Activar la función de ubicación o localización del celular.

2. Abrir una aplicación de mapas o navegación.

3. Escribir la dirección o seleccionar el destino.

4. Revisar las alternativas de recorrido disponibles.

5. Elegir el medio de transporte, como automóvil, transporte público, bicicleta o caminata, según las opciones de la aplicación.

6. Iniciar la navegación y seguir las indicaciones.

Antes de viajar a lugares donde la cobertura móvil puede ser limitada, algunas aplicaciones permiten descargar mapas para utilizarlos sin conexión. La disponibilidad de esta función depende del servicio utilizado.

¿Quiénes utilizan el GPS actualmente?

Su uso va mucho más allá de las personas que buscan una dirección. El transporte y la logística emplean sistemas de localización para gestionar vehículos y recorridos; los servicios de emergencia pueden apoyarse en tecnologías de ubicación para atender incidentes; y sectores como la agricultura, aviación, navegación marítima, construcción y topografía utilizan sistemas de posicionamiento para diferentes operaciones.

También está presente en aplicaciones de transporte y reparto, dispositivos deportivos y sistemas destinados al seguimiento de vehículos o equipos.

En agricultura de precisión, por ejemplo, los sistemas de navegación satelital pueden ayudar a guiar maquinaria, delimitar terrenos y optimizar determinadas labores agrícolas.

El GPS también está presente en relojes y vehículos

Los relojes inteligentes y dispositivos deportivos utilizan posicionamiento satelital para registrar recorridos, distancias y velocidad durante actividades como correr, caminar o andar en bicicleta.

En los automóviles, la tecnología puede integrarse a sistemas de navegación que muestran rutas y permiten localizar destinos. Los sistemas de gestión de flotas también pueden registrar la ubicación de vehículos para administrar recorridos y operaciones.

¿El GPS puede funcionar sin internet?

Sí. El receptor GPS puede determinar una ubicación sin conexión a internet porque obtiene la información mediante señales satelitales.

Lo que puede necesitar conexión son los servicios adicionales de una aplicación: mapas que no hayan sido descargados previamente, tráfico en tiempo real, búsquedas de establecimientos o información actualizada sobre una ruta.

Por eso, descargar previamente los mapas puede resultar útil antes de ingresar a zonas con poca o ninguna cobertura móvil.

¿Qué tan precisa puede ser la ubicación?

La precisión varía según el dispositivo y las condiciones del entorno. Edificios altos, túneles, espacios interiores, obstáculos naturales o interferencias pueden dificultar la recepción de las señales.

Además, muchos celulares actuales no dependen exclusivamente del GPS estadounidense. Pueden combinar señales de diferentes sistemas globales de navegación por satélite, conocidos como GNSS, entre ellos Galileo, de la Unión Europea; GLONASS, de Rusia; y BeiDou, de China.

Privacidad: un aspecto que no debe ignorarse

El uso de aplicaciones basadas en ubicación también requiere prestar atención a la privacidad. Una aplicación puede solicitar diferentes niveles de acceso a la localización, dependiendo del sistema operativo y de sus funciones.

Es recomendable revisar qué aplicaciones tienen permiso para conocer la ubicación, limitar el acceso cuando no sea necesario y evitar compartir la localización en tiempo real con personas desconocidas.

El GPS pasó de ser una tecnología especializada a convertirse en una herramienta cotidiana. Desde encontrar una calle hasta coordinar transporte, registrar una actividad deportiva o administrar maquinaria y vehículos, la navegación satelital tiene actualmente múltiples aplicaciones.