El vicepresidente de Malaui y nueve altos funcionarios mueren en trágico accidente aéreo

El presidente de Malaui, Lazarus Chakwera, confirmó la trágica muerte del vicepresidente de la nación, Saulos Chilima, tras el hallazgo de los restos del avión en el que viajaba junto a otras nueve personas. La aeronave, un Dornier 228 operado por las Fuerzas Armadas de Malaui, fue encontrada completamente destruida este martes 11 de junio en el bosque de Chikangawa, sin sobrevivientes.

La desaparición del avión se produjo el lunes, cuando las autoridades aéreas perdieron contacto con la aeronave mientras se desplazaba desde Lilongüe, la capital, hacia Mzuzu. La comitiva, que incluía a altos funcionarios y a la exprimera dama Shanil Dzimbiri, planeaba asistir al funeral de un exministro del Gobierno, fallecido tres días antes.

En un discurso a la nación, Chakwera detalló que el avión fue localizado “completamente destruido” y “sin sobrevivientes” cerca de una colina en el bosque, obstruyendo los esfuerzos de rescate debido al mal tiempo y la densa niebla. “El control del tráfico aéreo perdió contacto con la aeronave y desapareció del radar poco tiempo después”, explicó el presidente, indicando que la tripulación había sido advertida de regresar a Lilongüe por la mala visibilidad.

Cientos de personas participaron en la operación de búsqueda que se inició el lunes, aunque las condiciones meteorológicas dificultaron significativamente los esfuerzos. El avión debía aterrizar en el aeropuerto internacional de Mzuzu aproximadamente 45 minutos después de despegar, pero nunca llegó a su destino.

Chilima, de 51 años, cumplía su segundo mandato como vicepresidente tras haber servido previamente entre 2014 y 2019. En 2020, se unió a la campaña presidencial de Chakwera. En 2022, enfrentó acusaciones de corrupción, las cuales fueron desestimadas el pasado mayo por un tribunal.