Viruela del mono: ¿Qué es, cuáles son sus síntomas y cómo se contagia? ¿Hay tratamiento?

El último 7 de mayo, equipos médicos confirmaron el primer caso de viruela del mono en territorio europeo este 2022. La información fue dada a conocer por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). El paciente, antes de llegar a Inglaterra, viajó a Nigeria, lugar en cual, según sospechan las autoridades, pudo haberse dado el contagio inicial.

A la fecha, son 9 los casos registrados en la región británica. La infección viral también ha sido detectada en Estados Unidos (1 caso), Portugal (5) y España (7).

“Las personas sin síntomas no se consideran infecciosas, pero, como medida de precaución, se contacta a las que han estado cerca para garantizar que, si se enferman, puedan ser tratadas rápidamente”, dijo en un comunicado de la UKHSA tras el reporte del primer caso.

¿Cómo se contagia la viruela del mono?

Según UKHSA, la viruela del mono es una enfermedad leve, por lo que la mayoría de las personas se recuperan en unas dos a cuatro semanas. Los cuadros graves pueden ocurrir en un número menor de personas. Aunque es cierto que se puede propagar cuando alguien está en contacto cercano con una persona infectada, hay un riesgo muy bajo de contagio a la población general.

Brenda Tesini, pediatra norteamericana especializada en enfermedades infecciosas, recuerda, en el Manual MSD material público producto de una colaboración entre cientos de expertos en medicina a nivel mundial, que en Estados Unidos se produjo un brote de viruela (2003) cuando importaron roedores infectados como mascotas procedentes de África.

Tesini y el director científico del proyecto Bohemia e investigador, Carlos Chaccour, coinciden en que el contagio se da por el contacto con las gotas respiratorias. “Su entrada se produce a través de las brechas en la piel, mucosas o vías respiratorias”, escribe Chaccour en su blog personal.

La especialista en enfermedades infecciosas ejemplifica lo antes dicho: “Por ejemplo, si un animal infectado muerde a una persona o si una persona inhala gotas que contienen el virus y que son transportadas por el aire”.

¿Por qué hay más casos entre hombres que han tenido sexo con hombres?

Por el momento, la gran mayoría de los casos detectados en España afectan a hombres que han tenido sexo con otros hombres en semanas recientes. Es un colectivo considerado vulnerable para otras enfermedades infecciosas, como el VIH. Pero el hecho de que se haya empezado a detectar entre ellos simplemente indica que es ahí donde se han localizado cadenas de contagios. Las formas de transmisión de la enfermedad hacen pensar a los expertos que las cadenas de contagios irán más allá de la vía sexual (que, por supuesto, puede afectar igualmente a las relaciones heterosexuales).

¿Cuáles son los síntomas iniciales que tiene un infectado por la viruela del mono?

Según la misma entidad del Reino Unido, los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento.

“Se puede desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo. La erupción cambia y pasa por diferentes etapas antes de finalmente formar una costra, que luego se cae”, se argumenta en el comunicado referido. La viruela del simio suele durar de dos a cuatro semanas, como resumió la mencionada con anterioridad Brenda Tesini.

¿Hay tratamiento?

No existen tratamientos específicos para esta enfermedad. Rivas González apunta a que antivirales como cidofovir y ST-246, así como inmunoglobulinas específicas, pueden ser utilizados para controlar los brotes.

¿Existe vacuna?

Tampoco hay una vacuna específica, pero la de la viruela que dejó de administrarse en España en los años ochenta, cuando esta enfermedad dejó de ser una amenaza parece otorgar una protección superior al 80%. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha recomendado este jueves 19 de mayo que las personas de alto riesgo que hayan estado en contacto estrecho con otras infectadas por la viruela del mono sean vacunadas.