¿Quiénes son los Chimanes? La etnia de los siete fallecidos en desplome de puente

La etnia Chimane suena en todo el país, por un motivo trágico. Mientras dos familias de esta cultura pernoctaban bajo un puente luego de llevar sus productos a vender a Santa Ana de Yacuma, la mole de cemento y fierros se desplomó, aplastando a siete de ellos, varones, mujeres y niños.  

Pero ¿quiénes son los chimanes? Son uno de los 36 pueblos nativos reconocidos por la Constitución Política del Estado (CPE), y habitan en los municipios benianos de San Borja, Santa Ana de Yacuma, San Ignacio de Moxos y Rurrenabaque, y se calcula que son alrededor de 17.000 personas.  

Viven en los montes, en pequeñas comunidades de 10 o 20 familias; se dedican a la recolección, la caza y la pesca. Tienen una concepción del territorio diferente a la mentalidad ‘moderna’ y en su consideración está que simplemente es el hábitat heredado de sus antepasados y que utilizan para sus actividades de producción, según datos de la Biblioteca Científica Electrónica Scielo. 

Ese hábitat de los chimanes es de difícil acceso y, a partir de mediados del siglo XX, han tratado de ser evangelizados por distintos grupos. Posteriormente, sus territorios han sufrido la penetración de los madereros y colonizadores del altiplano, además de comerciantes. Así, les ha surgido ‘competencia’ para la venta o intercambio de sus productos y algunos han tenido que ingresar al ‘mercado laboral’ vendiendo su fuerza de trabajo a los grupos con los que tienen contacto, pero en desventaja, siendo mal remunerados.