¿Cómo diferenciar la meningitis de la gripe?

La meningitis se produce cuando la inflamación afecta el tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. En algunos casos, puede ser muy grave o potencialmente mortal. La meningitis puede tener causas infecciosas o no infecciosas. Entre las causas infecciosas se incluyen virus, bacterias y parásitos. La gripe es una enfermedad causada por un virus. Por ello, es posible que te preguntes cómo diferenciar la meningitis de la gripe. Si bien ambas enfermedades presentan síntomas similares, también hay muchas diferencias que se deben tener en cuenta.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis se produce cuando el tejido que rodea el cerebro, llamado meninges, se inflama. Puede tener causas infecciosas y no infecciosas.

Las causas infecciosas de la meningitis pueden incluir:

• Virus, con mayor frecuencia enterovirus, aunque otros virus pueden causar meningitis.
• Bacterias, en particular Neisseria meningitidis (meningococo), Streptococcus pneumoniae (neumococo ) y Haemophilus influenzae
• Estreptococo del grupo B
• Hongos como especies de Cryptococcus y Coccidioides
• Parásitos como especies de Angiostrongylus y Gnathostoma
• Amebas, específicamente Naegleria fowleri

Las posibles causas no infecciosas de meningitis incluyen enfermedades autoinmunes, cánceres y reacciones a medicamentos.

La meningitis viral es el tipo más común de meningitis en general. Sin embargo, aunque es menos frecuente, la meningitis bacteriana es la causa más común de meningitis grave, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Cómo diferenciar la meningitis de la gripe?

La meningitis y la gripe tienen síntomas que se superponen, como fiebre y dolor de cabeza. Además, los síntomas de la meningitis a menudo pueden describirse como similares a los de la gripe al principio, antes de desarrollarse durante un período de tiempo de uno a dos días.

Tanto la meningitis como la gripe tienen síntomas diferentes. Por ejemplo, la meningitis puede causar síntomas que no se observan en la gripe, como rigidez del cuello y sensibilidad a la luz. De manera similar, los síntomas comunes de la gripe, como secreción o congestión nasal, tos y dolor de garganta, no están presentes en la meningitis. La gripe también es causada exclusivamente por los virus de la influenza. Los virus de la influenza A y B causan epidemias estacionales de gripe cada año.

Como se mencionó anteriormente, la meningitis puede ser causada por muchas cosas diferentes, incluidos virus, bacterias, parásitos e incluso causas no infecciosas. La gripe es en realidad una causa potencial de meningitis viral, pero esto es raro en general.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis frente a los de la gripe?

Los síntomas de la meningitis y de la gripe pueden aparecer de repente.

Los signos y síntomas generales de la meningitis pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza severo
• Rigidez de nuca
• Náuseas o vómitos
• Sensibilidad a la luz
• Confusión

Los síntomas en recién nacidos y bebés incluyen:

• Letargo
• Estar más somnoliento o tener dificultad para despertarse
• Irritabilidad
• Mala alimentación
• Fontanela abultada (punto blando)

Los posibles síntomas de la gripe son:

• Fiebre, aunque no todas las personas con gripe tendrán fiebre.
• Fatiga
• Dolores y molestias musculares
• Nariz que moquea o congestionada
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Tos
• Síntomas digestivos como náuseas, vómitos y diarrea , que son más comunes en niños que en adultos.

¿Cómo se puede prevenir la meningitis y la gripe?

Recibir la vacuna contra la gripe estacional todos los años puede ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus de la gripe. Además, existen vacunas que pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de meningitis bacteriana, como:

• Vacunas meningocócicas
• Vacunas neumocócicas
• Vacunas contra Haemophilus influenzae serotipo b (Hib)

Otras formas de prevenir tanto la gripe como los tipos más comunes de meningitis incluyen:

• Lavarse las manos frecuentemente
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
• No compartir artículos personales (como cepillos de dientes), vasos o utensilios para comer con otras personas.
• Desinfectar periódicamente las superficies de alto contacto en su hogar, como perillas de puertas e interruptores de luz.