Descubren el origen cerebral del círculo vicioso que provoca el aumento de peso

En un esfuerzo por frenar esta crisis sanitaria, un equipo liderado por Michiru Hirasawa, de la Universidad Memorial de Terranova (Canadá), publicó un trabajo en la revista PNAS esta semana, en el cual intentan comprender la relación entre la inflamación del hipotálamo, una parte del cerebro encargada de regular el equilibrio de energía y nuestra sensación de hambre, y el consumo de dietas altas en grasa. Durante mucho tiempo se ha sabido que las dietas con alto contenido de grasa pueden generar un círculo vicioso difícil de detener. Estos alimentos producen inflamación en el hipotálamo, lo cual aumenta el apetito a niveles que nos llevan a comer más de lo necesario y a ganar peso.

En su estudio, los investigadores demostraron que las dietas ricas en grasa activan la prostaglandina E2 (PGE2), una molécula que regula procesos del sistema inmunológico como la fiebre. Esta molécula, a su vez, activa en el hipotálamo la hormona MHC, la cual nos hace sentir apetito. Este mecanismo puede explicar por qué la inflamación cerebral puede generar tanto un aumento de peso como una pérdida excesiva. Si la concentración de PGE2 es alta y provoca una inflamación intensa, se pierde el apetito; sin embargo, si la concentración es más baja, aumenta el apetito.

Hirasawa reconoce que predecir los resultados de la inflamación no es sencillo, ya que su intensidad puede variar y puede ser aguda o crónica, involucrando a diferentes órganos, células y moléculas. No obstante, aunque puedan producir diferentes enfermedades, “reducir la inflamación puede aliviar ambos síntomas”. Por esta razón, la investigadora sugiere que cualquier estrategia que logre este efecto puede ser útil desde múltiples perspectivas. "Por ejemplo, se sabe que la dieta mediterránea es antiinflamatoria y ayuda a reducir peso en personas con sobrepeso u obesidad".

Por último, Hirasawa advierte que también es fundamental ser selectivos en cuanto a la forma y el momento de utilizar tratamientos antiinflamatorios, ya que la inflamación también es necesaria para el funcionamiento diario del organismo, como la curación de heridas o la lucha contra infecciones.