¿Por qué se celebra San Juan en Bolivia? Origen y significado de una tradición ancestral

Cada 23 de junio, Bolivia se llena de calor humano en medio de la noche más fría del año. La festividad de San Juan Bautista, celebrada con entusiasmo en distintas regiones del país, es una muestra viva de cómo las tradiciones ancestrales han evolucionado sin perder su esencia.

Orígenes paganos e indígenas

Históricamente, esta festividad tiene raíces profundas tanto en Europa como en los Andes. En el continente europeo, los pueblos celtas conmemoraban el solsticio de verano con rituales de fuego y renovación. Con la llegada del cristianismo, estas costumbres fueron absorbidas por la Iglesia, que estableció el 24 de junio como el día de San Juan Bautista.

Paralelamente, en los Andes, el pueblo incaico celebraba el Inti Raymi —la “Fiesta del Sol”— en honor al astro rey, vital para la agricultura y la vida. Con la colonización, ambas celebraciones se fusionaron, dando origen a la festividad que hoy se conoce como San Juan en Bolivia.

Rituales del fuego y creencias populares

Algunas creencias que perduran incluyen madrugar para evitar el sueño durante el año, lanzar objetos al fuego para olvidar penas y, para los solteros, asomarse a la ventana en la madrugada con la esperanza de ver pasar al amor de su vida.

Cambio climático y adaptación moderna

En las últimas décadas, la celebración ha cambiado radicalmente. Debido a los problemas ambientales y de salud causados por el humo de las fogatas, las autoridades han promovido formas de celebración más sostenibles, y actualmente está prohibido encender fogatas. Hoy en día, la noche de San Juan se disfruta con parrilladas, bebidas calientes como el api o el sucumbé, y rituales más simbólicos, como leer la suerte en un huevo dentro de un vaso con cerveza o en estaño fundido.

Sin embargo, en algunas zonas rurales aún se conservan las tradicionales fogatas, aunque de forma más controlada. Las campañas de concientización han reducido significativamente la quema de materiales contaminantes, aunque los chaqueos agrícolas continúan contribuyendo a la contaminación en estas fechas.

El retorno del sol y la identidad cultural

En un giro positivo, muchas comunidades indígenas han revitalizado sus propias ceremonias vinculadas al solsticio de invierno, coincidiendo con la festividad de San Juan. El Willka Kuti, o “retorno del sol”, es una muestra del resurgimiento de los valores y cosmovisiones andinas, que encuentran en esta fecha una oportunidad de conexión espiritual con la naturaleza.

San Juan en Bolivia es más que una fiesta. Es un espejo del mestizaje cultural, del paso del tiempo y de la resiliencia de las tradiciones. Una noche en la que el fuego, real o simbólico, sigue iluminando el corazón de los bolivianos.