Escándalo en el Himalaya: Guías del Everest envenenaban a turistas para ejecutar una estafa de $us 20 millones

Lo que debía ser la aventura de sus vidas se convirtió en una pesadilla diseñada por quienes debían protegerlos. La policía de Nepal imputó a 32 personas, incluyendo dueños de agencias de trekking, operadores de helicópteros y directivos de hospitales, por orquestar una compleja y siniestra red de estafas que asciende a casi 20 millones de dólares.

El "truco" del bicarbonato: Síntomas falsos, rescates reales

Según el informe de las autoridades y lo reportado por el Kathmandu Post, la trama comenzaba en los campamentos base y rutas de senderismo. Los guías, en complicidad con sus agencias, añadían bicarbonato de sodio y otras sustancias a la comida o bebida de los turistas.

Esta adulteración provocaba en los excursionistas dificultades gastrointestinales severas, vómitos y diarrea; síntomas que, a grandes altitudes, pueden confundirse fácilmente con el peligroso mal de altura o una intoxicación alimentaria grave.

Una vez que el turista se sentía vulnerable, los guías ejercían presión psicológica para que aceptaran una evacuación inmediata en helicóptero, alegando que su vida corría peligro.

Una cadena de complicidad: Del aire al hospital

El fraude no terminaba con el aterrizaje del helicóptero. La investigación detalla un esquema de corrupción circular:

• Vuelos inflados: Las operadoras de helicópteros generaban facturas ficticias o cobraban múltiples veces por un mismo trayecto.

• Diagnósticos falsos: Al llegar a los centros médicos, los doctores —también parte de la red— reportaban condiciones críticas inexistentes, como edemas pulmonares o cerebrales, para justificar hospitalizaciones prolongadas y tratamientos costosos.

• Comisiones de referencia: Los hospitales pagaban "sobornos" o comisiones de miles de dólares a los guías y operadoras de helicópteros por cada paciente remitido.

En total, se estima que las tres principales firmas involucradas defraudaron exactamente 19,69 millones de dólares a aseguradoras de viajes de todo el mundo. Solo una de las empresas falsificó 171 de los 1.248 rescates que reclamó, según el New York Post.

Un golpe a la reputación de Nepal

Este escándalo representa una grave amenaza para la industria del turismo en Nepal, que sustenta más de un millón de empleos. Debido al incremento de estos fraudes en años recientes, varias aseguradoras internacionales de renombre ya han comenzado a cancelar o restringir sus coberturas para los turistas que visitan el país.

"La estafa continuó debido a la falta de acciones punitivas", señaló Manoj Kumar KC, jefe de la unidad especializada en crimen organizado de la policía nepalí. "Cuando no hay consecuencias para el crimen, este florece".

Actualmente, los fiscales solicitan multas que superan los 11,3 millones de dólares y penas de cárcel para los involucrados. El tribunal ha declarado este caso de corrupción de "alta prioridad", mientras el gobierno intenta recuperar la confianza de la comunidad internacional de montañistas.

Consejo para viajeros: Las autoridades recomiendan a los turistas en Nepal verificar la reputación de sus agencias y exigir siempre una segunda opinión médica antes de autorizar vuelos de emergencia, a menos que la situación sea de vida o muerte evidente.