COVID: científicos hallaron un nuevo origen de la pandemia vinculado a los perros mapache

El origen del COVID continúa siendo objeto de estudios predilecto en los últimos tres años por parte de la comunidad científica y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre las hipótesis que buscan rastrear su inicio y posterior afección en humanos, también se encuentran las derivadas de teorías un poco más flacas de sustento. 

Sin embargo y aún bajo el estatus de pandemia, un grupo internacional de investigadores descubrió semanas atrás un elemento inédito que remonta a los perros mapaches.

Un equipo internacional de virólogos anunció el hallazgo de datos genéticos derivados de uno de los mercados en Wuhan, China, y que permitirían vincular el coronavirus con los perros mapaches que se encontraban a la venta en aquel sitio.

Las muestras genéticas tomadas de hisopos de algodón al comienzo de la pandemia fueron publicadas "discretamente" por investigadores asociados con los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades en una base de datos de libre acceso llamada GISAID, y que luego fueron retiradas de manera inmediata.

Los investigadores descubrieron que muchas de las muestras positivas para COVID ya habían sido estudiadas por investigadores chinos. Si bien esto no significa que haya conclusiones definitivas, estas pistas sirven para reforzar la tesis del origen animal, pero no para cerrar el debate.

Ni siquiera en Estados Unidos hay unanimidad en señalar al culpable de la pandemia: cuatro de sus agencias de inteligencia siguen defendiendo que el Covid surgió por transmisión natural, como señala el último informe publicado por los investigadores internacionales.

"Los datos genéticos se extrajeron de hisopos tomados dentro y alrededor del mercado mayorista de Huanan a partir de enero de 2020, poco después de que las autoridades chinas cerraran el mercado debido a las sospechas de que estaba relacionado con el brote de un nuevo virus. Para entonces, los animales habían sido eliminados, pero los investigadores limpiaron paredes, pisos, jaulas de metal y carros que a menudo se usan para transportar jaulas de animales. En las muestras que dieron positivo para el coronavirus, el equipo de investigación internacional encontró material genético perteneciente a animales, incluidas grandes cantidades que coincidían con el perro mapache".

Esto es lo que señalan Worobey, Andersen y Holmes después de comenzar a profundizar la semana pasada en los datos sin procesar que habían soltado en el GISAID, un depósito internacional de secuencias genéticas de virus, los científicos chinos que tomaron las primeras muestras.

"Una muestra en particular llamó la atención de los investigadores. Había sido tomada de un puesto específico en el mercado de Huanan que el doctor Holmes había visitado en 2014. Ese puesto contenía perros mapaches enjaulados encima de una jaula con pájaros, exactamente el tipo de entorno propicio para la transmisión de nuevos virus. El hisopo tomado allí a principios de 2020 contenía material genético del virus y de un perro mapache", reza la investigación.

El mercado de Huanan continúa cerrado y sellado con altas láminas de acero que cubren todas sus entradas, como pudo comprobar este periódico el pasado enero, durante una visita a Wuhan en el tercer aniversario del comienzo de la pandemia. Esas láminas se levantaron después de que las autoridades desalojaran los 900 puestos que había, tomaran muestras ambientales y desinfectaran cada esquina de lo que era uno de los centros más grandes del comercio de mariscos y animales salvajes de las regiones centrales de China.

Muchos de estos animales que se vendían llegaban desde granjas en las montañas de Hubei, la provincia donde se encuentra Wuhan. En algunas de ellas se criaban perros mapache, animal que vuelve a ser el candidato a huésped intermedio, aunque incluso si hubiera sido infectado, no está claro, por falta de pruebas evidentes, que el animal haya transmitido el virus a los humanos.